It’s wonderful. It’s awful. It’s wonderfully awful and awfully wonderful.
这句话是拿来形容拉斯维加斯的。不过我喜欢这句话甚于维加斯本身，就直接拿来套用这几天在凯撒皇宫酒店（Caesars Palace Las Vegas Resort and Casino）参加SAS全球论坛(SAS Global Forum 2011, Apr 4-7, Las Vegas)的感受了，其中把awful改成awesome就是。
首先，我入手一台Kindle啦。小号的那种，刚好可以给虎头用。虎头说：我还小，不能读书啦。好吧，老爸先帮你用着，不许偷懒哈。这台小玩意是下午参加一个invited focus discussion group时主办方给送的。
还有，今天下午我终于做完了自己的演讲，整个人就轻松很多。不过轻松也不会去一层的赌场。不喜欢的东西，连尝试的心情都没有。按着倒序时间（美国当地时间），记些流水帐。
4月5号，周二
我住在凯撒旁边一个较便宜的酒店里,叫Harrah’s Las Vegas Resort and Casino。早上七点起来，八点去凯撒。先是SAS研发中心在秀SAS的新玩意，然后是一个所谓的科技独脚秀，非常厉害，那哥们，Don McMillan，据说是世界上唯一一个用PPT讲笑话的演员——慢着，这哥们是斯坦福大学EE的硕士，是AT&T的前工程师。不想废话的，直接去他的主页去看：
这哥们真是让人人仰马翻，比如他讲到SAS Data Step就是SAS用户的国标舞步。回到正题，SAS研发中心的老大Keith Collins讲了下SAS发展的5个主要方面：
1. high performance computing
2.process automation
3.business visualization
4.data management
5.saas
然后一些SAS研发的工程师就相应展示了一下SAS9.3的新功能，看着还是蛮振奋的，比如传统的proc reg加上HP（high performance， proc HPreg），就能够实现高性能计算了。上午还听了一场佛罗里达大学荣休教授Ramon Rittel关于SAS与线性模型(GLM)的专题报告，其中穿插些历史信息，最有八卦趣味。
下午，前半部分是被邀请参加一个叫SAS BI Product Development的foucs group，主题是SAS BI产品的visualization和mobile computing，有近十位非SAS员工参加了这次讨论，由SAS公司的一些研发、产品与市场总监主持。
下半场是我自己的演讲。
晚上主要在social。先是SAS公司组织的一场mixer，里面还摆了几个赌桌，大伙凑一起吃东西，四处走走找人聊天，同时有SAS研发各个方向都摆了机器在秀东西（supp demo），北京研发的朋友也过来展示了一下他们在本地化/国际化方面做的工作。下午空闲的时候也去demo看了看，我最感兴趣的是clinical data integration、visualization和JMP。
最后参加了一场华人组织的chinese-speaking SAS user group，说年景不好，凑齐的只有四五十人。这次国内北京和上海也来了几家，不过我还是为自个的公司骄傲，数数只有我们公司是自个出钱，其他几家都是受益于乙方的市场活动了，噫。
4月4号，周一
这天排的很满。
早上跟约好的SAS公司的朋友在凯撒吃早餐，然后去会场转转。凯撒跟迷宫一样，我拿着地图，每次都走错。因为晚上才开始开幕式，人来得不是很多，顺便一路见见新老朋友。
之前一起在北大做SAS俱乐部的光辉同学，现在加拿大工作，这次在会场也打个碰头，真是很巧。
10点半到中午，参加一场培训，SAS公司Rick Wicklin讲数据模拟。他是个IML专家，写这方面的博客。
下午，1点的左右，找到我的menor、SAS全球大会组委会成员Duke，在他面前先排练了一把我的演讲。
2点的左右，找到我的分会场主席，Nancy，跟她聊些准备工作。
近4点，跟这次会议所有的mentor和mentee见面聊天。
5点的左右，参加first-timer session，下一届（2012）会议主席Andrew T. Kuligowski主持，非常搞笑的一位老SAS用户，讲讲会议概览，并穿插无数笑话。
6点的左右，opening night dinner。我和光辉跟Duke，还有这次会议主席Debbie Buck坐一起。Debbie还把她年迈的父母也带过来了。
7点开始，开幕式，几千人（？，大概是我见过的人数最多的会议）参加。SAS公司老大Jim Goodnight致辞，然后还请凯撒酒店的老板Gary Loveman客串一把。好吧，这位Loveman先生可不仅仅是这家全球闻名的酒店加赌场的老板，他在MIT斯隆管理学院拿的经济学博士，并曾经在哈佛商学院做教授，说话很快，人很风趣。
开幕式中还有几位高管在秀SAS在Ipad2中的绚丽应用。SAS最近在social media方面用力很多，俨然一股很酷的派头。
开幕式的高潮之一是会议主席Debbie Buck的入场。这次会议就是她的了，一身皇后的行头，坐在轿子里，由光着膀子的大汉抬进来，并由盛装的男女仕搀扶上台。
各路人马演讲完毕，会场接着是一场拉斯维加斯show。毕竟是严肃的技术论坛，这个show还真是中规中矩的杂耍，不过对我来说，总算是见识一把了（这样就不需要单独去看了）。
8点半到11点，social。组办方把凯撒的五个露天游泳池租下，大伙就一起喝水聊天，中间不时有小丑出来逗逗乐子。我就挨着把SAS社区有名的人物找到，一个个走前打个招呼。以后SAS-L上的ID，大多就有鲜活的印象了。
感觉SAS论坛会上瘾。就世界范围而言，SAS用户是一个很小的圈子，每年就这么一次机会碰面，感觉这对那些自身用户很重要。这是我的第一次，看以后能有多少机会了。几天时间，就能够认识世界上最知名的SAS用户，并且对SAS产品有个更全面的了解，更重要的是还能增强信心，开阔视野。我喜欢这个会议。
晚上很晚才睡。
4月3号，周日
这天下午赶到维加斯，傍晚去会议报到。维加斯是一座人工城市，太吵太闹，被认为是成人的迪斯尼乐园。但是作为一个成年人，我个人倒是更偏向于去迪斯尼本身（明年的SAS大会就在佛罗里达的迪斯尼乐园举行！！！）。好吧，我对明年充满了期待。
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又，有朋友问到SAS大会的事情，可以一起说下：
1.你可以随便以个人身份参加，注册缴费就是，会议注册费在300美元（学生）到1000美元（工业用户）不等。
2.一个省钱的办法当然是找人找机构资助；首先是你的公司（说明这是你个人发展的一部分，并且能够有助于公司形象的提升），其次是某个好心人，或者你就干脆找SAS中国，看你的活动能不能满足他们市场营销的需要。
3.如果想在大会发言，作为新手，你就要积极主动投稿。如果是老鸟，可能会议主办方会直接来邀请你。
4.准备会议论文的周期一般是半年。比如，明年的会议是4月22号到25号。那么，你最晚要在今年十月份把论文提交了，然后年底你就能知道自己能不能被选中了。如果没有被选中发言，还可以以poster的形式发布。
5.哪些话题值得写？组委会有一个单子，说可以写的话题。但是作为一个SAS用户，只要是你感兴趣的，把它写出来，一定要有其他用户感兴趣。有其他人感兴趣的东西，对这样的技术论坛来说，就是值得写的话题。一个策略是，先天马行空写出来，然后大刀阔斧削减。
6.现在想想，找人合作写是一个很好的策略，不但有群思广义的效果，更主要的是能防止自己偷懒。
7.对SAS用户来说，值得投稿的除了SAS全球论坛，还有PharmaSUG和CDISC Interchange；近几年还兴起一个数据挖掘的的会议，Data Mining Conference。一些传统的统计会议（比如JSM），很多也有相应的统计软件部分，都值得考虑。对于其他行业的用户来说，可能会有相应的比如质量控制、金融风险之类的会议。
8.行动最重要。一开始只要有“行动”本身就可以，这会激励后续真正产生结果的行动。任何事情都会耗掉你所有的时间，如果感兴趣，就让业余生活多一道比如论文的束缚。这种束缚是高尚的，类似于储蓄。工作后再写点正式的东西的确很难，这大概也能解释一点，为什么SAS大会要选在维加斯或者迪斯尼？因为那里提供了充足的诱惑。