妇女美貌而无见识，如同金环戴在猪鼻上。——《圣经·箴言》11：22
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这本书的原名叫做《阅读的女人危险》(Women Who Read are Dangerous)。我承认，我一开始是为了找到支持这个论断的材料而通读全书的。“阅读的女人危险”，这通常来自男子的视角或者男子的口吻。从女子口中说出来，就有了更多倔强和自得的意味。
书分为两部分，序言和正文。单独抽出序言来说事，是因为我个人的阅读体验，序言可以单独抽出来，是两位女学者女作家的论说文，主题似乎可以概括为，“阅读的女人危险”。而正文部分，是用图画展示13世纪到21世纪以来女子的阅读史，这部分，正好叫做“阅读中的女人”。这两部分的疏离，给我带来极大的心理压力。既然它们先后出现在一本书里，我总想着把它们“有机的”糅合在一起。这书断断续续翻了三遍，在地铁站，在沙发，在卧室，在公交车，在书桌，突然发现，这种阅读，倒是可以契合这本书所展示的丰富的读书状态。
有趣的是，该书的德文原版的封面，取自科尔科的《梦幻》（1896年，见本书P.105）：
这画名虽为《梦幻》，但女主人公同样表现出不可侵犯的坚强，瞧瞧她那叠书旁边的长柄伞尖就是。说阅读的女人危险，对男子来说，大概是阅读能激发女子的思考，而思考，是历史上所有专制力量（政府、教会、男性）都颇为忌惮的东西——从这个角度来说，无论是伴着长柄伞尖的这位漂亮女子，还是在床上悠闲阅读的少妇，都可以看成是“危险的”和有威胁的案例。
不过，这位漂亮的女士的长柄伞尖，甚至是正文56幅插图中唯一能让人跟想到“危险”这个词的直接例子。对一位性情昌明的男子而言，本书的特色不是展示女士阅读的“危险”一面，而是女士籍书本而展示出来丰富多彩的一面。我喜欢本书美国版的一个封面，是亨尼希的画作，《阅读中的少女》（1828），它还做过《阅读史》的封面，较好地展现了女子读书时的含蓄内敛，并与世俗的暂时隔离：
中文版的封面（蒂索的《寂静》）似乎展示了阅读中的女人的另一种境遇，就是in danger。看图中风景宜人，其实暗藏危机（在看看那个虎皮垫子）：
书中说：
在全无恶意的儿童故事背后，正有恐怖的阴影逐步蔓延至周遭的环境。纵使是寂静也可以让人心生恐惧。
（那个小女孩）不像在这幅画中，被我们看不见的事物转移了注意力。
又，这本书的好处之一在于，无论打开哪页，一副精美的图片，和对应的文字，都恰好能一并看到，在一页，或者一个偶数页和接着的奇数页，可以让清风乱翻页而不失连续性那种。女子阅读的种种情态，也就满眼请来。